Las tuberías de acero se producen mediante dos métodos distintos que eventualmente darían como resultado una tubería soldada o sin costura. En ambos métodos, el acero en bruto se moldea primero en una forma inicial más viable. Luego se convierte en una tubería estirando el acero en un tubo sin costura o forzando los bordes juntos y sellándolos con una soldadura. Los primeros métodos para producir tubos de acero se introdujeron a principios del siglo XIX y han evolucionado constantemente hasta convertirse en los procesos modernos de la actualidad.
Cada año se producen millones de toneladas de tubos de acero. Su versatilidad lo convierte en el producto más utilizado en la industria del acero. Los tubos de acero se pueden encontrar en una variedad de lugares. Dado que son fuertes, se utilizan bajo tierra para transportar agua y gas a través de ciudades y pueblos. También se emplean en la construcción para proteger cables eléctricos. Lo interesante de los tubos de acero es que pueden ser resistentes y ligeros. Esto los hace ideales para su uso en la fabricación de cuadros de bicicletas. Los tubos de acero también se pueden encontrar en automóviles, unidades de refrigeración, sistemas de calefacción y plomería, mástiles, farolas y medicamentos, por nombrar algunos. Las tuberías se han utilizado durante miles de años. El primer uso fue probablemente por los agricultores antiguos para desviar el agua de los ríos y arroyos a los campos. También se sugiere que los chinos usaban tubos de caña para transportar agua a los lugares deseados ya en 2000 a. C.
El desarrollo de los tubos de acero soldados de hoy en día se remonta a principios del siglo XIX. En 1815, William Murdock inventó un sistema de lámpara de carbón. Para equipar toda la ciudad de Londres con estas luces, Murdock unió los barriles de los mosquetes desechados y utilizó esta tubería continua para transportar el gas de carbón. Cuando su sistema de iluminación tuvo éxito, hubo una mayor demanda de tubos largos de metal. Para producir suficientes tubos para satisfacer dicha demanda, una serie de inventores se pusieron a trabajar en el desarrollo de nuevos procesos de fabricación de tubos. James Russell en 1824 patentó uno de los primeros métodos notables para producir tubos de metal de forma rápida y económica. En este método, creó tubos uniendo los bordes opuestos de una tira de hierro plano. El metal se calentó primero hasta que fuera maleable. Luego, sus bordes se doblan y se sueldan con un martillo. La tubería se terminó pasándola por una ranura y un laminador. Sin embargo, el método de Russell no se utilizó durante mucho tiempo porque, al año siguiente, Comenius Whitehouse desarrolló un método mejor para fabricar tubos de metal. Este proceso, llamado proceso de soldadura a tope, es la base de los procedimientos de fabricación de tuberías en la actualidad. En este método, se calentaron láminas delgadas de hierro y se extrajeron a través de una abertura en forma de cono. Cuando el metal atravesó la abertura, sus bordes se curvaron y crearon una forma de tubería. Los dos extremos se soldaron juntos para terminar la tubería.
La tubería soldada se forma rodando tiras de acero a través de una serie de rodillos ranurados que moldean el material en forma circular. A continuación, la tubería no incrustada pasa por electrodos de soldadura. Estos dispositivos sellan los dos extremos de la tubería juntos. Este proceso en los Estados Unidos se abrió en 1832 en Filadelfia. Poco a poco, se realizaron algunas mejoras en el método Whitehouse. John Moon introdujo una de las innovaciones más importantes en 1911. Sugirió el método de proceso continuo en el que una planta de fabricación podría producir tuberías en un flujo interminable. Construyó maquinaria para este propósito específico y muchas plantas de fabricación de tubos la adoptaron. Mientras se desarrollaban los procesos de tubos soldados, surge la necesidad de tubos metálicos sin costura. Las tuberías sin costura son aquellas que no tienen costura soldada. Primero se hicieron perforando un agujero en el centro de un cilindro sólido. Este método se desarrolló a finales del siglo XIX. Este tipo de tuberías eran ideales para cuadros de bicicletas porque tienen paredes delgadas, son ligeras pero resistentes. En 1895, se construyó la primera planta para producir tubos sin costura. A medida que la fabricación de bicicletas dio paso a la fabricación de automóviles, todavía se necesitaban tubos sin costura para las líneas de gasolina y aceite. Esta demanda se hizo aún mayor a medida que se encontraron depósitos de petróleo más grandes.
Ya en 1840, los trabajadores del hierro ya podían producir tubos sin costura. En un método, se perforaba un orificio a través de un tocho redondo de metal sólido. A continuación, el tocho se calentó y se estiró a través de una serie de troqueles que lo alargaron para formar una tubería. Este método era ineficaz porque era difícil perforar el agujero en el centro. Esto resultó en una tubería irregular con un lado más grueso que el otro. En 1888, se concedió una patente a un método mejorado. En este proceso, el sólido facturado se fundió alrededor de un núcleo de ladrillo ignífugo. Cuando se enfrió, se quitó el ladrillo dejando un agujero en el medio. Desde entonces, las nuevas técnicas de rodillos han reemplazado a estos métodos.
