Acero inoxidable:
Se define como una aleación de acero con un mínimo de 11.5% en peso de contenido de cromo. El acero inoxidable no se mancha, corroe ni oxida tan fácilmente como el acero común ("se mancha menos"), pero no es a prueba de manchas. También se le llama acero resistente a la corrosión cuando el tipo y grado de aleación no están detallados, particularmente en la industria de la aviación. Existen diferentes calidades y acabados superficiales de acero inoxidable para adaptarse al entorno al que se someterá el material durante su vida útil. Los usos comunes del acero inoxidable son los cubiertos y las correas de reloj.
El acero inoxidable difiere del acero al carbono por la cantidad de cromo presente. El acero al carbono se oxida cuando se expone al aire y a la humedad. Esta película de óxido de hierro es activa y acelera la corrosión al formar más óxido de hierro. Los aceros inoxidables tienen una cantidad suficiente de cromo presente para que se forme una película pasiva de óxido de cromo que evite una mayor corrosión.
Aceros suaves:
El acero al carbono a veces se conoce como 'acero suave' o 'acero al carbono simple'. El American Iron and Steel Institute define un acero al carbono que no tiene más del 2% de carbono y ningún otro elemento de aleación apreciable. El acero al carbono constituye la mayor parte de la producción de acero y se utiliza en una amplia gama de aplicaciones.
Típicamente los aceros al carbono son rígidos y fuertes. También exhiben ferromagnetismo (es decir, son magnéticos). Esto significa que se usan ampliamente en motores y electrodomésticos. La soldadura de aceros al carbono con un contenido de carbono superior al 0.3% requiere que se tomen precauciones especiales. Sin embargo, soldar acero al carbono presenta muchos menos problemas que soldar aceros inoxidables. La resistencia a la corrosión de los aceros al carbono es pobre (es decir, se oxidan) y, por lo tanto, no deben usarse en un ambiente corrosivo a menos que se use alguna forma de recubrimiento protector.
