La gente ha usado tuberías durante miles de años. Tal vez el primer uso fue por antiguos agricultores que desviaron agua de arroyos y ríos a sus campos. La evidencia arqueológica sugiere que los chinos usaron tubería de caña para transportar agua a lugares deseados ya en 2000 b.c. Tubos de arcilla que fueron utilizados por otras civilizaciones antiguas han sido descubiertos. Durante el primer siglo d.C., las primeras tuberías de plomo fueron construidas en Europa. En los países tropicales, los tubos de bambú se utilizaban para transportar agua. Los coloniales americanos usaban madera para un propósito similar. En 1652, las primeras obras hidráulicas se hicieron en Boston utilizando troncos huecos.
El desarrollo de la moderna tubería de acero soldado se remonta a principios de la década de 1800. En 1815, William Murdock inventó un sistema de lámparas de combustión de carbón. Para adaptarse a toda la ciudad de Londres con estas luces, Murdock unió los barriles de mosquetes desechados. Usó este gasoducto continuo para transportar el gas carbón. Cuando su sistema de iluminación resultó exitoso se creó una mayor demanda de tubos metálicos largos. Para producir suficientes tubos para satisfacer esta demanda, una variedad de inventores se dispone a trabajar en el desarrollo de nuevos procesos de fabricación de tuberías.
James Russell patentó un método notable temprano para producir tubos metálicos de forma rápida y económica en 1824. En su método, los tubos fueron creados uniendo bordes opuestos de una tira de hierro plano. El metal se calentó por primera vez hasta que era maleable. Usando un martillo de caída, los bordes se doblaron y soldaron. La tubería fue terminada pasando a través de una ranura y un molino rodante.
El método de Russell no se utilizó mucho tiempo porque en el año siguiente, Comelius Whitehouse desarrolló un mejor método para hacer tubos metálicos. Este proceso, llamado proceso de soldadura a tope es la base de nuestros procedimientos actuales de fabricación de tuberías. En su método, finas láminas de hierro fueron calentadas y dibujadas a través de una abertura en forma de cono. A medida que el metal atravesaba la abertura, sus bordes se acurrucaban y creaban una forma de tubería. Los dos extremos fueron soldados juntos para terminar la tubería. La primera planta de fabricación en utilizar este proceso en los Estados Unidos se inauguró en 1832 en Filadelfia.
Poco a poco, se realizaron mejoras en el método Whitehouse. Una de las innovaciones más importantes fue introducida por John Moon en 1911. Sugirió el método de proceso continuo en el que una planta de fabricación podría producir tubería en una corriente interminable. Construyó maquinaria para este propósito específico y muchas instalaciones de fabricación de tuberías la adoptaron.
Mientras se desarrollaban los procesos de tubos soldados, se despierta la necesidad de tuberías metálicas sin costuras. Las tuberías sin costuras son aquellas que no tienen una costura soldada. Primero se hicieron perforando un agujero a través del centro de un cilindro sólido. Este método fue desarrollado a finales de la década de 1800. Este tipo de tuberías eran perfectas para marcos de bicicletas porque tienen paredes delgadas, son ligeras pero fuertes. En 1895, se construyó la primera planta en producir tubos sin costuras. A medida que la fabricación de bicicletas dio paso a la fabricación de automóviles, todavía se necesitaban tubos sin costura para las líneas de gasolina y aceite. Esta demanda se hizo aún mayor a medida que se encontraron depósitos de petróleo más grandes.
Ya en 1840, los trabajadores de hierro ya podían producir tubos sin costuras. En un método, un agujero fue perforado a través de un metal sólido, pico redondo. El pico fue entonces calentado y dibujado a través de una serie de troqueles que lo alargaban para formar una tubería. Este método era ineficiente porque era difícil perforar el agujero en el centro. Esto resultó en una tubería irregular con un lado siendo más grueso que el otro. En 1888, se adjudicó una patente a un método mejorado. En este proceso, el sólido facturado fue arrojado alrededor de un núcleo de ladrillo ignífugo. Cuando se enfrió, el ladrillo fue retirado dejando un agujero en el medio. Desde entonces, nuevas técnicas de rodillos han reemplazado estos métodos.
