La gente ha usado pipas durante miles de años. Quizás el primer uso fue por parte de antiguos agricultores que desviaron el agua de los arroyos y ríos a sus campos. La evidencia arqueológica sugiere que los chinos usaban tuberías de caña para transportar agua a los lugares deseados ya en 2000 a.C. Se han descubierto tubos de arcilla que fueron utilizados por otras civilizaciones antiguas. . Durante el siglo I d.C., se construyeron las primeras tuberías de plomo en Europa. En los países tropicales, se utilizaron bambúes para transportar agua. Los estadounidenses coloniales usaban la madera para un propósito similar. En 1652, se realizó la primera planta de agua en Boston utilizando troncos huecos.
El desarrollo de la tubería de acero soldada de hoy en día se remonta a principios del siglo XIX. En 1815, William Murdock inventó un sistema de lámpara de carbón. Para equipar toda la ciudad de Londres con estas luces, Murdock unió los cañones de los mosquetes desechados. Usó esta tubería continua para transportar el gas de carbón. Cuando su sistema de iluminación tuvo éxito, se creó una mayor demanda de tubos metálicos largos. Para producir suficientes tubos para satisfacer esta demanda, varios inventores se pusieron a trabajar en el desarrollo de nuevos procesos de fabricación de tubos.
James Russell, en 1824, patentó uno de los primeros métodos notables para producir tubos de metal de forma rápida y económica. En su método, los tubos se creaban uniendo los bordes opuestos de una tira de hierro plano. Primero se calentó el metal hasta que fue maleable. Con un martillo de caída, los bordes se doblaron y se soldaron. La tubería se terminó pasándola por una ranura y un laminador.
El método de Russell&no se usó por mucho tiempo porque al año siguiente, Comelius Whitehouse desarrolló un método mejor para fabricar tubos de metal. Este proceso, llamado proceso de soldadura a tope, es la base de nuestros procedimientos actuales de fabricación de tuberías. En su método, se calentaban finas láminas de hierro y se pasaban a través de una abertura en forma de cono. Cuando el metal atravesó la abertura, sus bordes se curvaron y crearon una forma de tubería. Los dos extremos se soldaron juntos para terminar la tubería. La primera planta de fabricación que utilizó este proceso en los Estados Unidos se inauguró en 1832 en Filadelfia.
Gradualmente, se realizaron mejoras en el método Whitehouse. Una de las innovaciones más importantes fue introducida por John Moon en 1911. Sugirió el método de proceso continuo en el que una planta de fabricación podría producir tuberías en un flujo interminable. Construyó maquinaria para este propósito específico y muchas plantas de fabricación de tubos la adoptaron.
Mientras se desarrollaban los procesos de tubos soldados, surgió la necesidad de tubos metálicos sin costura. Las tuberías sin costura son aquellas que no tienen una costura soldada. Primero se hicieron perforando un agujero en el centro de un cilindro sólido. Este método se desarrolló a finales del siglo XIX. Estos tipos de tubos eran perfectos para cuadros de bicicletas porque tienen paredes delgadas, son livianos pero resistentes. En 1895, se construyó la primera planta para producir tubos sin costura. A medida que la fabricación de bicicletas dio paso a la fabricación de automóviles, todavía se necesitaban tubos sin costura para las líneas de gasolina y aceite. Esta demanda se hizo aún mayor a medida que se encontraron depósitos de petróleo más grandes.
Ya en 1840, los trabajadores del hierro ya podían producir tubos sin costura. En un método, se perforaba un orificio a través de un tocho redondo de metal sólido. A continuación, el tocho se calentó y se estiró a través de una serie de troqueles que lo alargaron para formar una tubería. Este método era ineficaz porque era difícil perforar el agujero en el centro. Esto resultó en una tubería irregular con un lado más grueso que el otro. En 1888, se concedió una patente a un método mejorado. En este proceso, el macizo facturado se fundió alrededor de un núcleo de ladrillo ignífugo. Cuando se enfrió, se quitó el ladrillo dejando un agujero en el medio. Desde entonces, las nuevas técnicas de rodillos han reemplazado a estos métodos.
