La gente ha utilizado tuberías durante miles de años. Quizás el primer uso fue por los antiguos agricultores que desviaron el agua de los arroyos y ríos a sus campos. La evidencia arqueológica sugiere que los chinos utilizaron tuberías de caña para transportar agua a lugares deseados ya en el año 2000 aC se descubrieron tubos de arcilla que fueron utilizados por otras civilizaciones antiguas. Durante el primer siglo dC , los primeros tubos de plomo se construyeron en Europa. En los países tropicales, se utilizaron tubos de bambú para transportar agua. Los americanos coloniales utilizaron la madera para un propósito similar. En 1652, las primeras obras hidráulicas se realizaron en Boston utilizando troncos huecos.
El desarrollo del moderno tubo de acero soldado se remonta a principios del siglo XIX. En 1815, William Murdock inventó un sistema de lámpara que quema carbón. Para adaptarse a toda la ciudad de Londres con estas luces, Murdock unió los barriles de mosquetes descartados. Utilizó este gasoducto continuo para transportar el gas de carbón. Cuando su sistema de iluminación tuvo éxito, se creó una mayor demanda de tubos de metal largos. Para producir tubos suficientes para satisfacer esta demanda, una variedad de inventores se pusieron a trabajar en el desarrollo de nuevos procesos de fabricación de tubos.
James Russell, en 1824, patentó un método temprano para producir tubos de metal de manera rápida y económica. En su método, los tubos se crearon al unir los bordes opuestos de una tira de hierro plano. El metal se calentó por primera vez hasta que fue maleable. Usando un martillo, los bordes se doblaron y se soldaron. La tubería se terminó pasándola a través de una ranura y un laminador.
El método de Russell no se usó por mucho tiempo porque en el próximo año, Comelius Whitehouse desarrolló un mejor método para fabricar tubos de metal. Este proceso, denominado proceso de soldadura a tope, es la base de nuestros procedimientos actuales de fabricación de tuberías. En su método, láminas delgadas de hierro se calentaban y se estiraban a través de una abertura en forma de cono. Cuando el metal atravesó la abertura, sus bordes se curvaron y crearon una forma de tubo. Los dos extremos fueron soldados juntos para terminar el tubo. La primera planta de fabricación que utilizó este proceso en los Estados Unidos se inauguró en 1832 en Filadelfia.
Poco a poco, se hicieron mejoras en el método de Whitehouse. John Moon introdujo una de las innovaciones más importantes en 1911. Sugirió el método de proceso continuo en el que una planta de fabricación podía producir tuberías en una corriente interminable. Él construyó maquinaria para este propósito específico y muchas instalaciones de fabricación de tubos la adoptaron.
Mientras se desarrollaban los procesos de tubos soldados, surgió la necesidad de tubos de metal sin costura. Los tubos sin soldadura son aquellos que no tienen una costura soldada. Primero se hicieron perforando un agujero a través del centro de un cilindro sólido. Este método fue desarrollado a fines del siglo XIX. Estos tipos de tubos eran perfectos para los cuadros de bicicletas porque tienen paredes delgadas, son livianos pero fuertes. En 1895, se construyó la primera planta para producir tubos sin soldadura. Como la fabricación de bicicletas dio paso a la fabricación de automóviles, todavía se necesitaban tubos sin costura para las líneas de gasolina y aceite. Esta demanda se hizo aún mayor a medida que se encontraron depósitos de petróleo más grandes.
Ya en 1840, los herreros podían producir tubos sin costura. En un método, se perforó un agujero a través de un tocho redondo de metal sólido. La palanquilla se calentó y se extrajo a través de una serie de troqueles que lo alargaron para formar una tubería. Este método era ineficiente porque era difícil perforar el agujero en el centro. Esto dio lugar a una tubería desigual con un lado más grueso que el otro. En 1888, un método mejorado fue otorgado una patente. En este proceso, el sólido facturado se proyectó alrededor de un núcleo de ladrillo ignífugo. Cuando se enfrió, el ladrillo se retiró dejando un agujero en el medio. Desde entonces, las nuevas técnicas de rodillos han sustituido a estos métodos.
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