¿Qué son las tuberías galvanizadas?
Durante la mayor parte de la era moderna, las tuberías de plomo se utilizaron para construir sistemas de plomería (sí, incluso para agua potable). Afortunadamente, finalmente nos dimos cuenta de que las tuberías de plomo son un gran peligro para la seguridad pública. Las tuberías de plomo estaban fuera, necesitábamos un nuevo material. El hierro y el acero eran alternativas perfectamente buenas, excepto por un pequeño inconveniente: el hierro y el acero se oxidan con el tiempo.
Ingrese la galvanización. Al recubrir el hierro y el acero con una capa protectora de zinc, las tuberías tenían una zona de amortiguación contra los elementos. A partir de 1960, estas tuberías galvanizadas se convirtieron en el elemento básico en los hogares de todo el mundo. Desafortunadamente, no fue exactamente una solución perfecta, como pronto aprenderá.
Problemas con las tuberías galvanizadas
Con el paso del tiempo, quedó claro que había algunos problemas con las tuberías galvanizadas. Si bien una red recién instalada de plomería de acero galvanizado generalmente funciona sin problemas, después de 30 o 40 años, comienzan a surgir algunos problemas:
Acumulación de óxido. Las tuberías galvanizadas suelen ser víctimas de la corrosión y el óxido con el tiempo. La galvanización no detiene la oxidación, solo crea una nueva capa en la tubería que está expuesta primero a la oxidación. Pero a medida que pasan los años y las décadas, la capa protectora de zinc eventualmente se corroe por completo.
Baja presión y fugas. Las casas con tuberías galvanizadas pueden eventualmente sufrir problemas con la presión del agua e incluso fugas o roturas de tuberías. Las fugas en las tuberías a menudo ocurren en las juntas de las tuberías, generalmente detrás de las paredes, donde la acumulación de agua y humedad puede pasar desapercibida durante largos períodos de tiempo. Lo que podría significar eventuales daños estructurales, moho tóxico y costosas reparaciones.
Riesgos potenciales para la salud. La capa de zinc en las tuberías galvanizadas a menudo contiene impurezas como plomo u otros metales pesados. Las pruebas de laboratorio han encontrado que las tuberías galvanizadas pueden tener hasta 10 veces la cantidad de plomo considerada peligrosa por la Agencia de Protección Ambiental. Una vez que se establece la corrosión, estos contaminantes pueden ingresar al agua potable, lo cual es un problema que no desea tener.
Agua de color óxido. Una vez que el interior de las tuberías galvanizadas se ha corroído lo suficiente, el hierro puede entrar en el agua y darle un color marrón oxidado.
Como puede ver, tener un sistema de plomería de acero galvanizado es una bomba de tiempo. Y si vive en una casa antigua, es muy probable que su red de plomería esté usando este material desactualizado. Pero, ¿cómo puedes saberlo con certeza?
Limpieza de tuberías galvanizadas
Hacer una limpieza completa de toda su red de plomería probablemente sea demasiado extenso para un proyecto de bricolaje. Puede limpiar el exterior del acero galvanizado usando una solución de agua y detergente para ropa o vinagre blanco destilado. Si se siente cómodo con cerrar la tubería principal de agua, purgar las tuberías y quitar las juntas de las tuberías, puede limpiar secciones más pequeñas de las tuberías sumergiéndolas en vinagre.
Pero, si está viendo una acumulación de óxido y corrosión en toda la red, su mejor opción a largo plazo probablemente sea reemplazar su red de plomería por tuberías más confiables y modernas.
¿Se deben reemplazar las tuberías galvanizadas?
La respuesta corta es sí, definitivamente debería considerar una mejora si su hogar está equipado con tuberías galvanizadas. Reemplazar sus tuberías viejas por tuberías de cobre nuevas puede ser un trabajo costoso, pero puede ahorrarle mucho dinero a largo plazo. Sin embargo, si sus tuberías parecen estar en buen estado actualmente y no planea vivir en su hogar durante varias décadas, es posible que esté bien con solo un pequeño mantenimiento menor.
Lo primero que debe considerar es el dinero ahorrado en reparaciones futuras. Como sabemos que las tuberías galvanizadas se rompen con el tiempo, reemplazarlas puede reducir significativamente las posibilidades de costosas fugas, roturas de tuberías y daños por agua.
Los daños por agua que se acumulan con el tiempo pueden ocasionar serias facturas de reparación. Y las pequeñas fugas no detectadas que causan daños invisibles por agua también desperdician cientos, incluso miles de galones de agua cada año, lo que le cuesta aún más en sus facturas de servicios públicos.
