¿Acero inoxidable o acero al carbono? Es una pregunta a la que se enfrentan muchas plantas, ingenieros, diseñadores y otros trabajadores de la industria en algún momento. Las tuberías de acero inoxidable y de acero al carbono son buenas opciones para una variedad de usos, por lo que puede ser difícil saber cuál es la correcta. Al llegar a los conceptos básicos de qué es el acero y cómo se usa, debería poder determinar mejor cuál se adapta a sus necesidades.
Sabes que el acero es un metal, seguro. Es consciente de que el acero tiene muchos usos y se encuentra en gran parte del mundo fabricado de hoy. Sin embargo, incluso si trabaja con acero todos los días, es posible que nunca se haya detenido a considerar qué es realmente el acero. ¿De qué está hecho? ¿Qué diferencia al acero de otros metales? ¿Y por qué hay tantos tipos de acero?
¿Qué es el acero?
El acero es un tipo de metal llamado aleación. Una aleación son dos o más tipos de metales naturales que se fusionan para formar un metal nuevo y único. Cuando hablamos de acero, estamos hablando de una especie de aleación de metal que es una mezcla de hierro y al menos otro metal. Muchos tipos de acero tienen varios metales en la mezcla, aunque la cantidad que contiene (es decir, la concentración) puede diferir. Los aceros se clasifican según el tipo de metales que contienen y el tipo de propiedades que tiene.
Acero carbono
El acero al carbono es un acero básico que es una combinación de hierro y carbono. Puede contener otras sustancias en trazas o cantidades no medidas. El acero al carbono se clasifica según la cantidad de contenido de carbono que se mezcla con el hierro. Un acero de bajo a medio carbono tendrá menos del 0,3% de carbono, mientras que un acero con alto contenido de carbono contendrá hasta un 2%. El acero al carbono es conocido por su resistencia y su capacidad para soportar temperaturas muy altas.
Acero inoxidable
El acero inoxidable se crea agregando cromo a la aleación. Mientras que el acero al carbono básico solo puede contener hasta un 2% de carbono, el acero inoxidable tiene al menos un 10% de contenido de cromo. Al igual que con el acero al carbono, otros elementos pueden estar presentes en el acero inoxidable en cantidades no medidas. La característica más importante del acero inoxidable es que no se oxida ni se corroe. Evitar la corrosión es una propiedad única del acero. El acero está hecho principalmente de hierro y el hierro tiende a oxidarse muy rápidamente.
Otros tipos de acero
Hay muchos otros tipos de acero, todos con una variedad de elementos de aleación (otros metales en la mezcla). La forma en que se calientan y manipulan los metales mientras se fabrican también determina el tipo de acero y las propiedades que tendrá. Otros elementos que se encuentran en el acero pueden ser tungsteno, cobalto, níquel, plomo y molibdeno.
Consideraciones para tuberías de acero
Si está tratando de decidir entre acero inoxidable y acero al carbono para sus tuberías, hay varios factores a considerar.
Sustancia
¿Qué pasa en tus tuberías? ¿Para qué están siendo creados? Este es el primer factor decisivo al momento de decidirse por un metal. ¿Llevará algo corrosivo, como productos químicos o agua salada? Si es así, querrá un metal que no reaccione tan fácilmente. Por lo general, esto significará elegir untubos de acero inoxidable, pero verifique las propiedades del material con el que está trabajando para ver con qué reacciona.
Temperatura
¿Sus tuberías estarán expuestas a temperaturas extremas? Las tuberías de acero al carbono son conocidas por la capacidad de soportar altas temperaturas y son buenas para cosas como tuberías de vapor. Sin embargo, si trabaja con frío extremo, por ejemplo, transportando líquidos criogénicos, será necesario un grado diferente de tubería.
Costo
Afortunadamente, tanto el acero inoxidable como el acero al carbono pueden ser muy asequibles. La tubería de acero al carbono se clasifica con frecuencia como el acero menos costoso para la tubería, pero la tubería de acero inoxidable también suele estar justo detrás. Esta es una buena noticia, ya que le permite elegir el material que mejor se adapta al proyecto sin tener que hacer consideraciones de costos importantes.
Apariencia
Si sus tuberías serán visibles y la apariencia es una consideración para usted, conocer el acabado de estos aceros le ayudará. El acero inoxidable generalmente tiene brillo y se sostiene si se expone a la intemperie y otros elementos. El acero al carbono es más oscuro y tiene un aspecto de acabado mate. Esto también puede comenzar a corroerse si se expone, deteriorando su apariencia.
